美国最大的佛教社团——美国佛教会，成立于一九六四年。这个社团成立之初，有一位幕后推动会务的人物，那就是有现代须达多长者之称、美佛会副会长的沈家桢居士。
　　
曲折的人生经历
　　沈家桢居士，浙江绍兴人，一九一三年在杭州出生于一个世代书香的家庭。一九三七年上海交通大学毕业后，即进入国民政府的资源委员会工作，被派到德国，与另外两位工程师会合，采购一座电工厂（以制造电话为主）的机器设备。
　　一九四〇年春天，他在上海与居和如女士结婚，六月，夫妇二人同赴昆明，在由他采购机器而成立的中央电工厂任职，初任工程师，翌年升任厂长。一九四四年调到重庆，在资源委员会任副组长。
 　 一九四五年抗战胜利，政府复员，家桢调到上海，担任资源委员会协调处代表，一九四七年辞职，在上海自行创办中国贸易暨工业发展公司。一九四九年，大陆战局激化，他将公司迁到香港，一九五二年全家移民美国。
 　 家桢在美国纽约，先后担任环大西洋财务公司董事长，泛大西洋发展公司董事长，海运公司副总裁，美国轮船公司总裁。一九七三年，纽约圣约翰大学赠予他荣誉博士学位。一九八〇年，在他六十八岁的时候，自企业工作岗位退休，转而从事佛教文化暨弘法利生事业。事实上，他早在十多年前，即组织美国佛教会，捐资购屋创办大觉寺，早已从事弘法利生工作了。不过那时是“兼职”，一九八〇年以后，推动佛教事业就成为他的专职。

美国佛教会与大觉寺
　  一九六四年春天，在旧金山弘法的乐渡法师到纽约，有一位倓虚老和尚的皈依弟子姜黄玉靖老太太接待他。由姜老太太的介绍，和沈家桢居士见面。沈居士到乐师住的公寓中相访，二人共谈佛教前途。他们谈到中国佛教的危机。他们相约组织一个佛教社团，共同为佛教做点事。
　　是年十月，乐师在居士信众的协助下，成立了“美国佛教会”。沈居士当时担任几家大公司的董事长、总裁等职务，工作繁重，没有参加首届董事会，他在幕后协助。
　　在美佛会未成立之前，先有一批念佛的同修，在纽约市的布朗区，租下一所公寓楼中的一层房子，大家定期同修。美佛会成立之初，会址就设在大家租用念佛的公寓楼中。但由于场地狭小，诸多不便。一九六五年，沈家桢居士的夫人居和如女士，购得纽约布朗区的办公大楼一幢，捐给美佛会做为会址。
　　美佛会大楼加以改修，除供美佛会办公外，并成立大觉寺。

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