绪三十三年（一九○七年），持松十四岁时，父亲病逝，未几幼弟夭折，母哀伤过甚，大病几濒於危。宣统二年秋间，襄水暴涨成灾，偕母与弟往外祖家，依外家以活。母弟有安身之所，他苹身投入荆州铁牛寺出家，时年十七岁。翌年由铁牛寺到远安县观音洞安居，学习佛门仪轨及经典。民国元年（一九一二年）冬，到汉阳归元寺受具足戒，之後留在寺中听《楞严经》。初听大乘经典，不能了解经义。翌年，闻上海有「华严大学」之设，他求知心切，立志求学，乃负笈上海，进入设於上海哈同花园、月霞法师创办的华严大学，学习贤首宗义。後来，华严大学迁到杭州海潮寺，持松也随校到杭州肄业，在校中戒律精严，成绩优异，深为月霞法师所器重。
持师讲法
民国五年（一九一六年），持松自华严大学毕业，返回湖北旧里，他母亲已於数年前病故，一弟亦离家失踪，持松悲伤不已。是年冬，到当阳玉泉寺谒见祖印老和尚，叩询天台大意，留在寺中依老和尚学习天台教观。月霞法师自华严大学首届学僧毕业後，即结束学校，到九华山东崖寺讲经。民国六年（一九一七年），月老到汉阳归元寺讲《楞严经》，持松自当阳到汉阳听讲。月老讲经圆满，持松随侍月老到宜兴磬山，月老讲《法华经·一乘教义章》。未几，月老奉冶开老和尚之命，到常熟住持虞山兴福寺，持松随著到了常熟。七月初一日，月老在兴福寺晋山後，命持松担任书记，并命其师弟应慈筹备开办兴福寺「法界学院」。
是年秋，月老到杭州，驻锡玉泉寺。未几罹疾，入冬病亟，应慈法师到杭州探疾，月老遗命，要应慈代他传法于持松。民国七年（一九一八年）春二月，应慈法师择日在兴福寺升座，代月老传法於持松，他自己则传法於惠宗、潭月，三人同为临济正宗第四十三世法嗣。持松受法後，继乃师月霞出任虞山兴福寺住持，是年持松二十五岁。兴福寺为千载名刹，清末以住持不得其人，寺产抵押，寺宇毁坏，破落不堪。山主钱博夫居士，到天宁寺求冶开老和尚出面维持，冶老始命月霞法师出任住持。持松继任後数年间，修缮殿宇，还偿欠债，赎回寺产，使兴福寺渐复旧观。在此期间，兴福寺曾两度传戒，各度僧数十人。由应慈法师在兴福寺筹办的法界学院也告开课，民国九年（一九二○年），持师在院讲《楞严经》。
出任厅长修学密宗
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