什么是江湖？
     在中国传统社会中，有一个较为特殊的群体，我们称之为“走江湖的”。
     什么是“江湖”？有人解析为泛指江苏、江西、湖南、湖北一带地域。还有大一点的解析，则是说有人的地方就是“江湖”。国人有句不分高低贵贱都喜欢说的话：“人在江湖，身不由己”。虽说意思是指因自己处于某种特定环境中，顾及压力做出了身不得已的事来，从而给自己寻找一个推诿道义责任的借口。但同时也证明了社会就是个大“江湖”这个结论。《庄子·大宗师》：“相濡以沫，不如相忘于江湖。”中的“江湖”，指的即是广阔逍遥的适性之处。范仲淹《岳阳楼记》：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。”的“江湖”，则用来指民间社会，也有与朝廷相对的意思。但我们在这里还需说明：因为由各种思想成互补形式的中国传统社会，大部分的游戏规则都由官方统治阶级制订，普通老百姓只能是无条件的遵守。但同时期也出现了没有被官方阶级统治的、另外有一套游戏规则的地方，这个地方就是“江湖”。同时，因为人性都有正义和邪恶的两面，无可奈何时也会按照“江湖”的游戏规则来处理问题。所以，传统社会也认为：有人的地方就是“江湖”。因为在“江湖”中，可以去寄托和实现许多的、在现实生活中根本无法达到或实现的理想。
     那么，“走江湖的”是些什么人呢？可以说是“鱼目混珠，泥沙俱下”，藏污纳垢什么样的人都有。但“江湖”也不是随便什么人都能“走”的，因为“江湖” 和传统社会一样，在有一套游戏规则的同时也有一套潜规则。在传统社会中，“江湖”承认乞丐，承认杀人放火的人，因为他们都是“英雄好汉”。而从事某种职业的人，“江湖”是不承认他们的。比如说唱戏、耍把式的那些班子，以及从事剃头、削脚、吹鼓手职业这类人物，“江湖”就认为他们是“下九流”而不予承认。这些人在“江湖”上行走，还必须要遵守“江湖”上的那套潜规则。所以说，他们就只能算是在“混江湖”。同时，的确也有些比较优秀的人，因为不甘于受朝廷的指挥、控制，从而鄙弃仕途，“江湖”就成为了他们的逍遥适性之所。而退隐、隐居、修行的人，也都属于“走江湖的”这个群体。

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